O Kepler, um
telescópio espacial da NASA, captou pela primeira vez a explosão de uma
estrela. O vídeo divulgado pela agência espacial mostra, em animação, uma
estrela vermelha supergigante 500 vezes maior e 20 mil vezes mais brilhante que
o Sol. A explosão captada pela NASA demorou 20 minutos e aconteceu a 1.2 mil
milhões de anos-luz. A equipa de investigadores analisou milhões de imagens
captadas pelo Kepler à procura de supernovas. Uma supernova acontece no fim de
vida de uma estrela massiva, quando explode, fazendo com que esta fique mais
brilhante durante duas semanas, até se apagar definitivamente. O que acontece é
que a estrela deixa de conseguir aguentar a fusão nuclear e o núcleo da estrela
colapsa por causa da gravidade. A explosão aconteceu a milhões de anos-luz de
distância da Terra mas, ainda assim, a supernova teve impacto no sistema solar.
Em comunicado, Steve Howell, cientista da missão Kepler, diz que “todos os
elementos pesados no universo vêm de explosões de supernovas.” O investigador
explica que “toda a prata, níquel e cobre existentes na Terra, e até mesmo nos
nossos corpos, vêm de explosões de estrelas mortas”. Acrescenta, ainda, que “a
vida existe por causa de supernovas”. A missão Kepler terminou em 2013, mas a
NASA vai reativar naves espaciais como a K2, na esperança de perceber melhor as
supernovas e outros eventos galácticos (Observador)
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